北京时间10月14日凌晨，欧冠联赛阶段第二轮开打。曼联要去客场碰马德里竞技，阿森纳则留在伦敦，迎战里尔。
阿森纳这边，联赛阶段的表现已经有点“不讲道理”了。上赛季，阿尔特塔带队成为第一支在联赛阶段八战全胜的球队，头名出线，一路走到决赛，最后点球输给巴黎圣日耳曼，只拿亚军。那场失利当然疼，可更吓人的是他们在联赛阶段的稳定性——上一回输球，还得翻到2024年11月，客场0比1惜败国际米兰。本赛季首轮，他们又1比0拿下那不勒斯，联赛阶段连胜数字已经堆到13场。13连胜，听着像一串冷冰冰的数字，放在欧冠这种地方，每一场却都得靠硬实力和一点点运气撑着。
里尔偏偏就是来砸场子的。这支法甲球队目前排在国内联赛第二，紧追摩纳哥，开局六场赢了四场。状态不算差，气势也有。问题是，他们能把阿森纳这串连胜按停吗？至少从纸面看，难度不小，但足球要是只看纸面，那也太无趣了。
曼联那边，今晚可能不会太舒服。马德里竞技这个对手，像一道旧疤——四次碰上西蒙尼的球队，曼联一场没赢，还输了两场，其中就包括四年前的十六强对决。卡里克当然想把这页翻过去，可曼联本赛季的样子，实在让人没法乐观。周六晚在主场，他们面对十人热刺，1比0领先还能把优势丢掉，最终只拿平局。有人把这称作赛季新低，毕竟揭幕日他们还0比2输给了升班马赫尔城。
卡里克周一说得挺坦诚：“我们本来希望得到更多，也期待更多，但现实就是这样。我明白，像上赛季那样赢下那么多比赛之后，事情会变得更难、更棘手。当局面不顺时，外面会有很多声音，觉得一切都糟透了，必须推倒重来。我懂，但这不是我们的心态，也绝不是我的心态。困难来了，你得面对，得跨过去，这是我整个职业生涯都在做的事。我们得接受现实，但我们还在建设里，不能偏了方向。”
他接着还说：“现在就得做点事情，接受现实。我其实喜欢这一部分：事情不顺的时候，你能看清谁真的还在。团队、阵容、俱乐部内部，谁真想长期留下，谁真和这里连在一起，谁真在乎。球迷一直在，他们知道想要什么，他们渴望胜利，我们必须给他们一点东西。挑战来了，就拥抱它。我完全相信我们能挺过去。”
这段话听起来像给更衣室打气，也像给外界递话。曼联眼下缺的，或许不只是战术板上的一笔两笔，而是那种在逆风里不散架的劲儿。
今晚欧冠一共有九场，曼联和阿森纳都盼着把首轮赢球的感觉续上。曼联去马竞主场，阿森纳在伦敦面对大卫·安切洛蒂执教的里尔——对，就是名帅卡洛·安切洛蒂的儿子。首轮和第二轮之间隔了这么久，确实有点离谱，等得人脚都凉了。可最好的俱乐部赛事一回来，还是能把胃口吊起来，而且，嗯，看上去比以往还更让人惦记。今晚，就看谁先接住这股劲。